El plástico en Nigeria
El estado del arte del plástico en Nigeria
Introducción
Nigeria se enfrenta a una situación crítica en cuanto a la gestión de residuos plásticos. Cada año, el país genera alrededor de 5 millones de toneladas de residuos plásticos.
En promedio, esto representa una producción diaria de aproximadamente 13.700 toneladas de residuos plásticos.
En ciudades como Lagos, se generan entre 800.000 y un millón de toneladas al año, es decir, más de 2.700 toneladas diarias solo en esa ciudad.
Sin embargo, la capacidad de recolección y tratamiento de estos residuos es extremadamente limitada. Solo entre el 6% y el 12% de los residuos plásticos se recicla formalmente en Nigeria. Esto significa que más del 85% del plástico termina en vertederos incontrolados, se quema a cielo abierto o contamina directamente ríos, lagunas y océanos. De hecho, se estima que alrededor de 200.000 toneladas de residuos plásticos al año llegan al océano Atlántico desde Nigeria, lo que posiciona al país como uno de los mayores emisores de plásticos mal gestionados entre las naciones costeras.
El problema de los plásticos no reciclables
Un elemento clave del problema son los plásticos no reciclables, como las bolsitas de agua, las bolsas multicapa y los envases metalizados. Estos materiales no pueden ser procesados por las plantas de reciclaje convencionales debido a su composición, baja densidad o contaminación. Como resultado, se acumulan sin salida económica ni tratamiento técnico viable dentro del sistema actual.
Estos residuos a menudo terminan abandonados o incinerados, lo que contribuye a la obstrucción de desagües, la proliferación de microplásticos y la contaminación atmosférica por compuestos tóxicos como dioxinas y PCB.
Este contexto refleja un modelo insostenible y colapsado, que combina una alta generación de residuos con infraestructuras públicas insuficientes, una recuperación deficiente de residuos y una economía informal incapaz de afrontar la magnitud del problema.
Dado que solo se recicla entre el 6 % y el 12 %, y que gran parte del plástico generado es de baja reciclabilidad o no se recolecta adecuadamente, es razonable estimar que entre el 60 % y el 80 % del plástico en Nigeria no es técnica, económica ni logísticamente reciclable en el contexto actual.
Contaminación plástica en Lagos, Nigeria
En Lagos, con más de 22 millones de habitantes, la proliferación de productos plásticos de un solo uso y no reciclables ha agravado la contaminación del agua, el suelo y el aire. Recientemente, el Estado de Lagos, a través del Ministerio de Medio Ambiente, ha prohibido el plástico de un solo uso, lo que ayudará a mitigar el problema. Sin embargo, persiste el problema de la acumulación de plásticos de las últimas décadas, así como de otros plásticos no desechables.
Actualmente, Lagos, Nigeria, se enfrenta a una grave crisis de contaminación por plásticos.
El estudio, “Contaminación Plástica en el Estado de Lagos, Nigeria: Desafíos y Soluciones Sostenibles”, analiza la abundancia de microplásticos, la presencia de contaminantes tóxicos como los PCB y el potencial de tecnologías como la pirólisis para convertir los residuos en energía.
El estudio identifica causas como el uso generalizado de plásticos de un solo uso, infraestructuras inadecuadas para la gestión de residuos, falta de concienciación pública y marcos regulatorios deficientes. Los métodos de gestión actuales incluyen la incineración al aire libre, la recolección informal por parte de recicladores y programas gubernamentales como la iniciativa Caja Azul, todos los cuales han fracasado debido a problemas de implementación.
Los impactos ambientales y sanitarios incluyen la presencia de microplásticos en el agua, altos niveles de contaminantes como los bifenilos policlorados (PCB) en zonas cercanas a vertederos de residuos electrónicos, y riesgos para la vida silvestre, la salud humana y el clima. Además, estudios demuestran que una gran parte de la población participa en prácticas ilegales de eliminación de residuos, pero también existe una alta disposición a participar en limpiezas comunitarias.
Resultados:
Se detectaron entre 139 y 303 partículas microplásticas por litro en el agua de la laguna, compuestas principalmente de polietileno y polipropileno.
En zonas cercanas a vertederos de residuos electrónicos, los niveles de PCB en el agua, los sedimentos y la fauna silvestre superan los límites internacionales.
La pirólisis ha demostrado la capacidad de convertir los residuos plásticos en combustibles líquidos de alta calidad, con prometedores rendimientos energéticos superiores al 80 % de recuperación.
El 67 % de los hogares elimina los residuos de forma inadecuada, pero el 75 % está dispuesto a participar en las labores de limpieza.
Estos residuos suelen acabar abandonados o incinerados, lo que contribuye a la obstrucción de los desagües, la proliferación de microplásticos y la contaminación atmosférica por compuestos tóxicos como las dioxinas y los PCB.
Este contexto refleja un modelo insostenible y colapsado, que combina una alta generación de residuos con infraestructura pública insuficiente, una recuperación deficiente de residuos y una economía informal incapaz de afrontar la magnitud del problema.
Dado que solo se recicla entre el 6 % y el 12 %, y que gran parte del plástico generado es poco reciclable o no se recolecta adecuadamente, es razonable estimar que entre el 60 % y el 80 % del plástico en Nigeria no es reciclable técnica, económica ni logísticamente en el contexto actual.
Por Juanjo González Nieto & Akshay Gwallani