Una solución para la contaminación por plástico en África
Los desechos plásticos se están volviendo extremadamente peligrosos para el medio ambiente debido a las altas cantidades que son generados sin ser eliminados de manera adecuada. Los desechos depositados en vertederos o en lugares improvisados acaban llegando a la vida salvaje a través de las aguas. Estos plásticos en el medio marino, que son ingeridos por los peces, también son nocivos para la salud humana y para el ecosistema cuando se consumen tales peces.
Los desechos de polímeros tardan años en degradarse en el entorno natural. Las propiedades de degradación lenta de los materiales poliméricos de desecho causan problemas ambientales y ecológicos tales como: La quema de plástico de desecho libera gases tóxicos a la atmósfera, criaderos de mosquitos y provoca inundaciones. Por lo tanto, existe la necesidad de un método eficiente y fiable para la gestión de residuos sólidos en Nigeria.
Prácticas no controladas de quema de residuos y vertederos improvisados encontrados por nuestro equipo en la costa de Lagos
El problema del plástico en países africanos
El plástico se está convirtiendo en un problema importante en muchos países africanos debido a varios factores interconectados.
En primer lugar, los sistemas inadecuados de gestión de residuos conducen a la eliminación incorrecta de los residuos plásticos. Este sistema inadecuado tiene su origen en el crecimiento exagerado y caótico de las ciudades, que ha impedido a los gobiernos recolectar y tratar los residuos de manera eficiente.
En consecuencia, estos residuos a menudo terminan en vertederos, ríos y océanos, causando graves daños ambientales al contaminar los cuerpos de agua, dañar la vida silvestre y alterar los ecosistemas.
Los factores económicos también influyen, ya que el plástico suele ser una opción más barata en comparación con las alternativas, a pesar de sus costos ambientales y de salud. Esto ha generado un incentivo perverso para la acumulación de materiales plásticos en el medio ambiente.
Al final, la falta de infraestructura de reciclaje complica aún más los esfuerzos para gestionar los residuos plásticos de manera eficaz. Estos factores combinados hacen que la contaminación plástica sea un problema creciente y complejo en muchas naciones africanas.
La solución al problema del plástico en África: Una cuestión de perspectiva
Se han llevado a cabo varios estudios en países como Egipto, India, Australia y EE. UU., donde los desechos plásticos se han convertido en otros productos. De hecho, nuestro propio trabajo en Mondo4Africa ha sido un campo de experimentación en la transformación del plástico usado y diferentes son las soluciones potenciales que hemos encontrado para problema del plástico en África.
Por ejemplo, hemos experimentado con la transformación del HDPE en diversos instrumentos y herramientas gracias al uso de hornos, planchas eléctricas y moldes. La maleabilidad del plástico nos permite adaptarlo y reemplazar herramientas u componentes que sean necesarios y podamos ahorrar su adquisición o búsqueda.
De hecho, esxisten diversos desarrollos de transformación del HDPE, entre otros plásticos, en componentes que puedan sustituir el material usado para la impresión 3D, lo que permitiría utilizar directamente el plástico usado en miles de nuevos componentes.
Por otro lado, y desde un punto de vista de una solución más estructural, existen enormes beneficios en el uso de desechos plásticos como agente aglutinante (reemplazo de cemento) para producir un HPB, baldosas para pisos y tejas para techos más flexibles y duraderos y, al mismo tiempo, ser una forma alternativa de reciclar los desechos plásticos (Behera, 2018).
Un país en desarrollo como Nigeria está experimentando actualmente una rápida urbanización e industrialización y, como resultado, se están llevando a cabo muchos desarrollos de infraestructura. Estos desarrollos vienen con problemas como la escasez de materiales de construcción, el alto costo de la construcción debido a la escasez de cemento y otros materiales de construcción.
Además, los materiales de construcción de bloques de hormigón tienen un alto costo, por lo que las personas con bajos ingresos, especialmente en países en desarrollo como Nigeria, no pueden permitirse esos materiales para una mejor vivienda (Delz, 2011). El problema no es solo el costo, sino también los largos tiempos de producción, construcción, transporte, disponibilidad y degradación ambiental de los materiales.
Entonces, ¿qué sucedería si utilizáramos la construcción con materiales como solución a la contaminación por plástico?
Los altos costos de construcción y del terreno provocan que algunas comunidades (por ejemplo, Makoko, en las imágenes) se expandan, ganando terreno al mar utilizando sus desechos plásticos y orgánicos, con los consiguientes problemas de salud pública y contaminación.
EL USO DEL PLÁSTICO COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIÓN
En esta línea que plantea el uso del plástico como sustituo de materiales de construcción, existe diversa literatura y casos de éxito que lo corraboran.
Así, una investigación de tesis realizada por Kestride Estil, se evalúa la gestión de residuos plásticos y los problemas de vivienda en Haití. Explora la posibilidad de utilizar residuos plásticos para ayudar en la construcción de viviendas. Ha demostrado que los residuos plásticos se han aplicado en la producción de paredes, tejas y pavimentos de aceras en Colombia e India (Estil, 2019). El estudio intenta implementar las prácticas de gestión de residuos de Colombia e India en Haití para introducir un sistema de vivienda asequible para los sectores de bajos ingresos de la población.
En los Países Bajos, alrededor del 40% de los residuos provienen de empresas de construcción. Un estudio realizado por Lisane Moulders mostró la importancia del reciclaje y la reutilización de los residuos de construcción y demolición y la futura evaluación del sistema de reciclaje de residuos de materiales de construcción (Moulders, 2013).
También otro estudio realizado en Nepal, examina la gestión de residuos sólidos y plásticos y los pasos utilizados en el proceso. Algunos de los métodos mostraron el proceso adecuado de recolección y eliminación en el país (Banskota, 2015).
Finalmente, este problema llevó al investigador a estudiar la gestión y reutilización de estos residuos plásticos, que son residuos no descomponibles y que ahora se están convirtiendo en el mayor problema de nuestra salud e higiene ambiental, en la empresa de construcción. No se han realizado muchos estudios en Nigeria ni se han realizado aplicaciones sobre la reutilización de residuos plásticos en las construcciones. Por lo tanto, nuestro trabajo se desarrolla con la intención de llenar el vacío teórico y práctico y los hallazgos brindan una referencia reveladora para futuros estudios y aplicaciones.
Nuestro equipo en Ghana investiga la transformación del plástico en ladrillos para la construcción
Trabajamos en el desarrollo de tecnologías y nuevas aplicaciones para encontrar una solución a la contaminación por plásticos. trabajamos para que en el futuro podamos decir “no hay nada que desperdiciar”.
